Londyn dla wielu Polaków stał się drugą „ojczyzną”. Boom na pracę w Wielkiej Brytanii, a szczególnie w stolicy tego kraju jest faktem społecznym analizowanym od strony ekonomicznej, socjologicznej i wielu innych. Czy Londyn mógł nam spowszednieć? Czasem można odnieść takie wrażenie, warto więc przyjrzeć się temu miastu na nowo, każde miejsce oglądane z perspektywy „codziennej” staje się szybkie (szczególnie Londyn) i w pewnym stopniu zagubione, dlatego nawet mieszkając w Londynie warto wygospodarować trochę czasu, aby zwiedzić to miasto – a ma ono do zaoferowania naprawdę wiele.

Łączy się tu historia ze współczesnością, dbałość o krajobraz miejski, skomponowany z wielu różnych „planów”, pośród których duże wrażenie robi bogata architektura, ale również wiele terenów zielonych (słynnych londyńskich parków), z dużym zamiłowaniem do techniki, a jednocześnie do sztuki tej najwyższej i zupełnie awangardowej. Wszystko to „oplecione” ulicami pełnymi przeróżnych i niezliczonych londyńskich pubów, restauracji, kafejek i oczywiście najstarszym na świecie metrem – „Underground”…Wreszcie kolorowe tłumy londyńczyków i turystów – z całego świata, którzy współtworzą klimat tego niezwykłego miasta, prawdziwego tygla różnorodności, będącego jednocześnie strażnikiem tradycji Korony Brytyjskiej.

W londyńskim słowniku na próżno można szukać słowa: „nuda”, chyba, że zaplanowana - z gazetą w ręku, na leżaku, w jednym z londyńskich parków, byleby nie w pobliżu Speakers’ Corner w Hyde Parku – miejscu zupełnie osobliwym, które na pewno będąc w Londynie warto odwiedzić. Skoro już tu jesteśmy – możemy snuć swoją opowieść o Londynie niekoniecznie rozpoczynając wędrówkę od słynnych muzeów, placów, zamków, kościołów…

W Londynie, trzecim co do wielkości w Europie, jednym z największych miast na świecie, zamieszkiwanym przez ponad 8 mln ludzi (a w ramach aglomeracji – 20 mln) nie brakuje parków, wśród nich jest słynny Hyde Park, założony jeszcze w 1 połowie XVI w., ale również Green Park, St James's Park, czy też wielki i bogaty w okazy roślin z wszystkich zakątków świata – Kew Garden, można tu również podziwiać egzotyczne gatunki zwierząt. Niektórzy twierdzą, że Kew Garden jest najpiękniejszym ogrodem botanicznym na świecie…Zanim jednak udamy się do parków, które oferują błogi wypoczynek warto „utrudzić” się nieco w hałaśliwym mieście i przekonać się dlaczego Londyn za cel swoich podróży wybiera co roku aż 30 milionów turystów z całego świata.

Przykuwają zabytki, ale również najwspanialsze dzieła sztuki zgromadzone w tutejszych muzeach, galeriach (jest ich ponad 60), bogata oferta licznych teatrów, czy też słynnej opery Covent Garden, sal koncertowych (jedna ze słynniejszych – Royal Albert Hall). Londyn to wreszcie również stolica światowej finansjery, bogate tradycje handlu, największy na świecie lotniczy węzeł komunikacyjny, na który składa się pięć portów lotniczych, spośród których największym jest  Heathrow. Zanim jednak wybierzemy się na zakupy do legendarnego Harrods, jednego z najsłynniejszych i najbardziej ekskluzywnych domów towarowych świata (warto zobaczyć Harrods również nocą, iluminacja budynku jest imponująca), czy też odwiedzimy oświetlony neonami, charakterystyczny Piccadilly Cirrus – (jeden z najbardziej rozpoznawalnych punktów w Londynie, również centrum rozrywki z licznymi kinami, restauracjami, kasynami itd.) udajmy się w historyczną podróż po Londynie.

Mimo tego co oferuje Londyn współczesny wraz z najnowszymi swoimi symbolami, takimi jak choćby słynne London Eye, czyli najwyższe obecnie koło widokowe świata powstałe jako element projektu Millenium, które miało na celu upamiętnienie drugiego tysiąclecia (można z niego podziwiać brytyjską stolicę w perspektywie niemal 50 km!), czy też Millenium Bridge – wiszący most dla pieszych łączący dzielnice Bankside z City of London – największe wrażenie robią historyczne zabytki Londynu – znaki jego wielowiekowej, dumnej historii…

Wszystko rozpoczęło się za czasów rzymskich – pierwsze wzmianki o Londynie datują się na 70 – 80 rok n.e. (Londinium). Miasto prężnie się rozwijało, aby w niedługim czasie stać się najbogatszym w imperium. W IV w. powstało tu biskupstwo, a od VII w. Londyn stał się stolicą Essexu. Po wybudowaniu w Londynie  Pałacu Westminsterskiego (od 1097 r.) stał się on faktyczna stolicą Anglików. Miasto prężnie się rozwijało aż do roku 1666, kiedy to znaczną jego część strawił wielki pożar. Niedaleko miejsca, gdzie pożar się rozpoczął stoi dziś The Monument, wielka kolumna licząca nieco ponad 60 m, na szczyt której można wejść i podziwiać z tej perspektywy piękną panoramę Londynu. Stolica Anglii prężnie rozwijała się w wieku XVIII i w XIX w czasach rewolucji przemysłowej, dynamicznego postępu nie zniszczyła również II wojna światowa.

Jednym z niekwestionowanych symboli Londynu jest Big Ben – pierwotnie nazwa ta kojarzona była tylko z dzwonem znajdującym się na 106-metrowej wieży, teraz większość turystów uważa, że tak właśnie nazywa się znajdujący się na wieży zegar (największy w całej Wielkiej Brytanii), niektórzy za Big Ben mają nawet samą wieżę. A jaki jest prawdziwy rodowód Big Bena? Nazwę swoją zawdzięcza sir Benjaminowi Halle, który zarządzał pracami przy dzwonie. Big Ben jest jedną z wież Pałacu Westminsterskiego, który jest siedzibą parlamentu Wielkiej Brytanii. Najstarszą jego częścią jest Westminster Hall – w obecnym kształcie pochodzi z 1834 r., kiedy to został odbudowany po pożarze. Pałac można zwiedzać. Trzeba się liczyć niemal zawsze z długą kolejką chętnych. Sam pałac znajduje się w sąsiedztwie Opactwa Westminsterskiego (Westminster Abbey), jednej z najznamienitszych angielskich świątyń. Początki świątyni sięgają prawdopodobnie jeszcze wieku IX, tu w późniejszych latach koronowano brytyjskich monarchów. Obecnie katedra jest miejscem wiecznego spoczynku wielu królów i znanych osobistości, m.in. Karola Dickensa, Karola Darwina, czy Isaaca Newtona.

Kolejna słynna londyńska świątynia to Katedra Świętego Pawła, którą wybudowano po wielkim pożarze, w wieku XVII. Jej najbardziej charakterystycznym elementem jest wielka, o średnicy 50 m kopuła, która mimo swojej monumentalności nie przytłacza i sprawia wrażenie lekkiej. Katedra liczy 220 m długości i 110 m szerokości. Prace nad tą wspaniałą budowlą nadzorowane były przez wybitnego architekta  sir Christophera Wrena.

O bogactwie brytyjskiej Korony świadczy również Pałac Buckingham (Buckingham Palace) zbudowany na początku XVIII w., do dziś siedziba królów brytyjskich, zajmowana w dużej części przez rodzinę królewską. Jest to największy na świecie pałac królewski, który do tej pory pełni swoją pierwotną funkcję. Właśnie w Pałacu Buckingham odbywają się różne uroczystości państwowe. To właśnie przed tym pałacem mają miejsce uroczyste zmiany warty, które niemal każdy turysta ma uwiecznione na swoim londyńskim zdjęciu.

Słynne londyńskie – Towers, czyli: Tower Bridge i Towers of London. Tower Bridge jest jednym z najpopularniejszych miejsc w brytyjskiej stolicy, to przysłowiowy „gwóźdź” programu każdej wycieczki do Londynu. Most został wybudowany w 1894 roku, jego typowym elementem są dwie, identyczne wieże, obiekt zainteresowań wielu malarzy odwiedzających Londyn, w tym największych światowych sław (efekty ich pracy można podziwiać w wielu światowych galeriach, piękne są np. widoki na Tower Bridge pędzla Jamesa Whistlera, czy też Claude’a Moneta, a to jedynie przykłady). Z górnego pomostu można podziwiać widoki Londynu. Most jest imponujący, wybudowano go w charakterystycznym dla tego okresu stylu wiktoriańskim.

Tower of London, czyli Twierdza Tower, zbudowana została w XI stuleciu, pełniła różne funkcje, była m.in. siedzibą królewską, mennicą, ale również więzieniem i skarbcem. To potężna budowla, która sięga 30 metrów wysokości, imponujące są też jej grube, średniowieczne mury. To jedno z popularniejszych turystycznie miejsc w Londynie, będąc tu z pewnością warto zwiedzić wystawę prezentującą historię monarszych koron i diamentów.

To tylko niektóre zabytki warte obejrzenia. Nie mniej interesujące są muzea i galerie, a wśród nich zbiory najsłynniejszych – Tate Modern, Muzeum Brytyjskiego, czy też National Gallery. W Muzeum Brytyjskim podziwiać można kilka milionów eksponatów pochodzących z czasów starożytnych, to największe w Europie muzeum starożytności. Tate Modern prezentuje z kolei sztukę nowoczesną. W bogatych zbiorach tego muzeum na szczególną uwagę zasługują dzieła takich mistrzów jak: Picasso, czy Matisse, wreszcie znajdująca się przy słynnym Trafalgar Square (ze równie słynną kolumną admirała Nelsona) National Gallery z bodajże najbardziej imponującą kolekcją obrazów takich arcymistrzów światowego malarstwa jak: Leonardo da Vinci, Paolo Uccello, Rembrandt, czy też z bardziej współczesnych - Vincent van Goch.

Zbiory londyńskich muzeów już same w sobie są wielką atrakcja dla turystów, którzy są uwrażliwieni na sztukę, co warte podkreślenia, wiele z tych zbiorów udostępnionych jest całkiem za darmo.

Dla odmiany – trudno nie wspomnieć o zupełnie innym muzeum, z którego słynie Londyn – to muzeum figur woskowych Madame Tussauds. Pierwsze figury do Londynu sprowadziła rzeczona Madame Tussauds w 1802 r., kiedy przybyła z Francji do Londynu. Od tego czasu muzeum stale się rozwija, wciąż powstają nowe figury gwiazd filmu, estrady, polityków i innych znanych osobistości.

Taki jest Londyn – zadziwiający w swej różnorodności.