Na wysokości 600 m n.p.m. w środkowej Hiszpanii, nad rzeką Manzanares rozciąga się Madryt, zamieszkały przez ponad 3, 280 miliona mieszkańców, przyciągający co roku wiele milionów turystów - z pewnością jedno z najciekawszych miast świata. Wielowiekowa tradycja, bogactwo minionych czasów, a jednocześnie: nowoczesność, dynamika i klimat tego miejsca coraz bardziej zróżnicowany poprzez wielokulturowość. Flamenco, dźwięk gitar w otwartych całą noc klubach, pubach, barach, kawiarniach...tłoczące się i wibrujące energią życie. Trudno się oprzeć urokowi Madrytu, miasto ma rzeczywiście do zaoferowania wiele wszystkim turystom, osobom o wszelkiego rodzaju gustach. W Madrycie można się świetnie i beztrosko bawić - życie tętni w hiszpańskiej stolicy właściwie 24 godziny na dobę, można też „zażyć" wysokiej kultury - oferta jest bardzo bogata. W tym miejscu wystarczy tylko podać jedną nazwę - Prado, jedno z najsłynniejszych na świecie, które miłośników sztuki może zatrzymać na wiele godzin, a to tylko jedna z atrakcji Madrytu.

Zbiory Prado są świadectwem świetności zarówno Madrytu, jak i całej Hiszpanii. Wielkie rody królewskie, podboje, morskie wyprawy - to zawsze przynosiło „efekt" w postaci tego co podziwiamy do dziś - architektury i sztuki. To największe bogactwo Madrytu - trudno wymienić wszystkie miejsca, które warto tu zwiedzić - jest ich mnóstwo. Nie może być inaczej w mieście, którego początki sięgają jeszcze czasów Cesarstwa Rzymskiego. W II w. p.n.e. nad rzeką Manzanares powstała osada, w X w. pojawiła się pierwsza wzmianka o mieście wybudowanym przy zamku Madżrid. Mauretańska historia miasta zakończyła się w wieku XI, kiedy zostało podbite przez króla kastylijskiego Alfonsa VI. Madryt prawa miejskie uzyskał w XII w., dopiero cztery wieki później zaczął się jednak prężnie rozwijać - w 1561 r. Madryt został stolicą Hiszpanii - decyzję tę podjął król Filip II. Jako stolica Madryt przez kolejne wieki intensywnie się rozwijał, stając się zarówno polityczną, jak i gospodarczą, naukową i kulturalną stolicą kraju. Tak działo się również w XX w., po zakończeniu wojny domowej i II wojny światowej - rozwojowi miasta sprzyja od zawsze jego położenie - w centrum kraju.

W Madrycie może się spodobać pewna spójność architektury, która być może nie rzuca się w oczy na samym początku wizyty w tym mieście, ale to jedna z jego cech - nowsze dzielnice, a także poszczególne budynki, wielkie arterie, takie jak najbardziej znana Gran Via, czy jeszcze nowsza Puerta de Europa (Brama Europy) nie „kolidują" z urokiem zabytków z minionych epok. Miejski krajobraz Madrytu to harmonia w wielości - można dać się wchłonąć w wirujące życie miasta, ale jednocześnie oglądać miasto w większym skupieniu, czemu sprzyjają liczne, piękne madryckie place i parki, których jest aż kilkadziesiąt.

Najbardziej znanymi placami w Madrycie są często odwiedzane przez turystów: Puerta del Sol (Brama Słońca), Plaza Mayor (Główny Plac), Plaza de España (pol. Plac hiszpański), Plaza de Colón (Plac Kolumba), czy też Plaza Cánovas del Castillo. Przy każdym z nich znajdują się wspaniałe zabytki, otaczają je parki - każdy ma swój własny niepowtarzalny charakter, np.: Plaza Mayor - z XVII w., zamknięty dla ruchu samochodowego, ale nie turystycznego, turyści zapełniają plac wielojęzycznym tłumem. Można tu podziwiać pomnik Filipa III i dziewięć bram otaczających plac - jest to jeden z symboli Madrytu. Plac otoczony jest przez niemal 140 domów z charakterystycznymi balkonami. Od kiedy go wybudowano - plac był zawsze centrum życia miejskiego, odbywały się tu targi, spotkania towarzyskie, podobnie jest dzisiaj - to właśnie na Plaza Mayor mają miejsce różnego rodzaju występy, przedstawienia, a można je obserwować z tarasów wielu restauracji, wśród których szczególne zainteresowanie wzbudza najstarsza funkcjonująca do dziś restauracja na świecie - Sobrino de Botín. Nie mniej znanym miejscem jest Puerta del Sol, a właściwie Brama Słońca, która otwiera się na piękny plac otoczony ze wszystkich stron jasnymi fasadami domów pochodzących z XVIII w. Na placu znajduje się m.in. pomnik króla Karola III, uwagę zwiedzających przyciąga jednak zupełnie inna rzeźba - symbol Madrytu, czyli niedźwiedź zjadający owoce z drzewa poziomkowego. Wreszcie słynne Sol - czyli punkt, od którego mierzy się odległości w Hiszpanii. Plaza Mayor i Puerta del Sol to dwa najpopularniejsze wśród turystów miejsca w Madrycie. Turyście często odwiedzają także Plaza de Cibeles - z uwagi na znajdującą się tu słynną Fuente de Cibeles (Fontannę Kybele - jeden z symboli Madrytu). Zupełnie inny charakter mają: Plaza de Colón, bardziej nowoczesny, z neogotyckim posągiem Kolumba, elementami dominującymi placu są gmachy: Biblioteki Narodowej i Muzeum Archeologicznego, czy Plaza de España, na który z pewnością trafią miłośnicy Don Kichota, tu właśnie znajduje się słynny pomnik Błędnego Rycerza i innych postaci znanych z powieści Cervantesa. Wreszcie Plaza Cánovas del Castillo, przy którym znajdują się: hiszpański parlament - Kortezy i dla wielu największa atrakcja Madrytu, czyli Muzeum Prado.
Być w Madrycie i nie znaleźć się w Prado? Wiele osób z pewnością stwierdzi, że taka wycieczka nie miałaby większego sensu. Trudno się dziwić takiej opinii - w tym jednym z najwspanialszych muzeów świata zgromadzono ponad 8,5 tysiąca obrazów. Prado szczyci się najwspanialszymi kolekcjami dzieł Goi, Velázqueza i Hieronima Boscha. Inne nazwiska wielkich mistrzów, których dzieła znajdziemy w Prado to: El Greco, Murillo, Ribera, Zurbaran, Rubens, P. Brueghel, Rembrandt, Tycjan, Caravaggio, Rafael, Poussin, A. Dürer...Zbiory są imponujące, takie samo wrażenie robi również sam gmach muzeum z XVIII w. i pobliskie ogrody. Z trzech stron budynku znajdują się - przy wejściach pomniki wielkich malarzy hiszpańskich: Velázqueza, Murilla i Goi. Każdy koneser sztuki z pewnością będzie musiał zarezerwować przynajmniej jeden dzień na zapoznanie się choć z częścią wielkich zbiorów Prado.

Jak w każdym królewskim mieście - również w Madrycie, jedną z najciekawszych budowli jest Pałac Królewski (Palacio Real). Wznosi się na ruinach zamku obronnego Alcazar. Obecny pałac powstał po pożarze poprzedniego, wybudowanego jeszcze za czasów Habsburgów. Odbudowa trwała do II połowy XVIII w. Pałac jest dziełem architektów włoskich Sacchettiego i Sabatiniego. Wnętrza można zwiedzać, rodzina królewska nie korzysta z pałacu, mieszka w skromniejszym pałacu nieopodal Madrytu. Na uwagę w Palacio Real zasługują przede wszystkim: Sala Tronowa, w której można oglądać trony obecnie panującej pary królewskiej, odbywają się tu również uroczyste zmiany wart. Bogatą kolekcję broni można oglądać w pałacowej zbrojowni, w Galerii Malarstwa natomiast dzieła wielkich mistrzów: Carravagia, Goi, czy Velázqueza. Innym znanym madryckim pałacem jest pałac Kryształowy (Palacio de Cristal) znajdujący się w Parque del Retiro - łączy klasyczną formę z nowoczesnymi materiałami, elementami dominującymi w jego konstrukcji są: szkło i żelazo. Park leży w samym centrum Madrytu, jest jednym z najbardziej znanych parków hiszpańskiej stolicy, a parki to również element typowy dla miejskiego krajobrazu Madrytu. Wystarczy tylko wymienić nawy najbardziej popularnych: znajdujący się tuż przy Muzeum Prado Real Jardín Botanico - czyli Królewski Ogród Botaniczny, czy Casa del Campo - zajmujące dużą powierzchnię centrum rekreacyjne Madrytu, na które składa się wielki park, ogród zoologiczny, wesołe miasteczko - typowy wielkomiejski teren wypoczynkowy.

Jeśli jesteśmy w Madrycie trudno nie wspomnieć o tutejszych świątyniach i klasztorach. Warto zwiedzić madrycką katedrę, która jest budynkiem stosunkowo nowym. Budowę rozpoczęto w XIX wieku a zakończono dopiero w latach 90. XX stulecia. Nuestra Senora de la Almudena, bo taka jest jej nazwa - jest budowlą imponującą, połączono twórczo w jej strukturze elementy trzech wielkich stylów architektonicznych: neoklasycznego, neogotyckiego i neoromańskiego.
Będąc w Madrycie warto również wybrać się do klasztorów: Monasterio de las Descalzas Reales, gdzie uwagę przykuwają piękne kaplice, gobeliny projektu Rubensa, czy też kolekcja obrazów, jak również Klasztor de la Encarnación - tu przechowuje się m.in. słynną relikwię, czyli krew św. Pantaleona, 26 lipca - jak głosi tradycja - krew staje się płynna, jeśli tak się nie dzieje, jest to znak, że kraj czekają nieszczęścia...

W Madrycie można zagłębić się w urok minionych wieków, ale nie można także przeoczyć tego, co przyniosły ostatnie lata, czy też dziesięciolecia. Wielkie miejskie arterie, nowoczesne budynki i inne elementy architektury, urbanistyki - to stanowi również siłę napędową rozwoju tego wciąż dynamicznego miasta. Z pewnością uwagę zwiedzających przykuje Puerta de Europa (Brama Europy) - dwa nachylone w swoim kierunku wieżowce o wysokości 115 metrów, innych charakterystycznym budynkiem w Madrycie jest Metrópolis, klasyczny w formie, szczególnie pięknie prezentuje się w nocnej iluminacji. Uwagę zwraca jego smukłość, wytworność, czarna kopuła i element wieńczący - posąg Wiktorii. Jeśli jesteśmy przy architekturze użytkowej - w Madrycie możemy zobaczyć jak ta funkcja budynków może jednocześnie stanowić atrakcyjną formę architektoniczną. Ten „wątek" może stanowić właściwie odrębny punkt wycieczki po Madrycie - miasto prężnie rozwija się od wielu stuleci, zyskiwało nowe „wizerunki", począwszy od słynnej dzielnicy Salamanca - wybudowanej w II połowie XIX w., jednej z najpiękniejszych Madrytu, a niektórzy twierdzą również, że świata. Salamanca wyróżnia się uporządkowanym układem ulic, jest to dzielnica elegancka, tu znajduje się wiele znanych butików, restauracji, skupia się snobistyczne życie miasta. Salamanca jest także atrakcyjna turystycznie, znajdują się tu muzea i wyróżniające się nowoczesną bryłą architektoniczną kościoły, żeby poczuć klimat Madrytu konieczne jest znaleźć się w centrum życia kulturalnego, turystycznego i wielkomiejskiego, a tego z pewnością nie można doświadczyć, jeśli nie zdecydujemy się na spacer najsłynniejszą ulicą Madrytu - Gran Vía. To właśnie przy tej ulicy wybudowano słynny Metropolis, znajduje się tu wiele sklepów, kin, restauracji, atrakcją samą w sobie są otaczające ulicę budynki. W tym miejscu trzeba być koniecznie jeśli udajemy się do stolicy Hiszpanii.
Madryt zapewnia wiele różnego rodzaju atrakcji turystycznych - trudno nie wspomnieć np. o Plaza de Toros de las Ventas, gdzie odbywają się słynne hiszpańskie korridy, jest to dla niektórych atrakcja, ale dla wielu z pewnością co najmniej kontrowersyjna. Być może zamiast korridy warto wybrać wieczór w Teatrze Królewskim, Hiszpańskiej Operze Narodowej, czy też w operetkowym Teatro de la Zarzuela. Madryt niemal nie zna podziału na dzień i noc. Po dynamicznym dniu wieczór i noc spędzona przy dźwiękach flamenco i przy specjałach hiszpańskiej kuchni również będą niezapomniane.